Mary Stevenson Cassatt, dite Mary Cassatt, née le 22 mai 1844 à Allegheny City (qui fait actuellement partie de Pittsburgh) en Pennsylvanie et morte le 14 juin 1926 au Mesnil-Théribus (France), où elle est enterrée, était une artiste-peintre américaine.

Amie de Degas, elle est souvent rattachée à l'impressionnisme, qui a eu une grande influence sur son œuvre précoce. Ses peintures et ses dessins de maturité doivent cependant plutôt être comparés à ceux qu'a produits la génération de peintres post-impressionnistes : Toulouse-Lautrec ou encore les Nabis, avec qui elle partage un net intérêt pour les peintres de l'Ukiyo-e, période du japonisme.

Mary Stevenson Cassatt, dite Mary Cassatt est née le 22 mai 1844 en Pennsylvanie dans une famille de quatre enfants. Dès 1861 elle fait un premier voyage en Europe accompagnée de sa famille. Un mois avant ses Seize ans, elle s'inscrit à l'Académie des beaux-arts de Philadelphie. Lassée très vite de l'académisme ambiant elle exprime en pleine guerre civile Américaine le désir de venir étudier la peinture en Europe. A Paris, elle donne au même âge, le coup d'envoi de la fameuse collection Havenmayer en forçant Louisine à acheter un Degas premier tableau impressionniste à franchir l'Atlantique...

En 1865 elle obtient une carte de copiste au Louvre où elle peut recevoir ses amis. Son travail a Paris notamment avec Manet la rassure et elle rentre aux États-Unis pour prendre un atelier. Elle fera tout au long de sa vie des aller-retours au-dessus de l'Atlantique peignant des portraits de riches Américains pour vivre. En 1877 elle rejoint le mouvement impressionniste et elle fréquente le peintre Degas qui la conseille. Il dira d'elle : "Il est inadmissible qu'une femme dessine aussi bien !" Après les succès de ses toiles et de ses eaux-fortes au salon, elle assiste à l'éclatement du mouvement impressionniste... En 1886 peintre célibataire Américaine à Paris, elle aborde ce qui se révèlera le thème principal de son oeuvre, la maternité. Entrer dans l'œuvre de Mary Cassatt c'est comme entrer par effraction dans un gynécée...

En 1890 elle subit un choc artistique en voyant une exposition de pointes sèches japonaise . Aussitôt elle se lance dans cette direction avec succès. L'élaboration d'une œuvre monumentale disparue à ce jour qu'elle peint au château de Bachivilliers dans l'Oise, lui fait découvrir la région.

En 1892 elle achète le château de Beaufresne au Mesnil-Théribus. A partir de 1900, Mary Cassatt peintre désormais célèbre passe ses hivers à Paris et ses été à Beaufresne ou parfois des gens comme Pissaro, Clémenceau et Malarmé la rejoignent. Elle entreprend ensuite avec Louisine Havenmeyer un tour d'Europe où elle enrichi encore la collection de son amie. A cette époque elle est déroutée par la peinture de Picasso et estime que l'anarchie s'empare de la peinture et souhaite la crise passagère.

En 1910 elle entreprend avec son frère Gardner un voyage en Egypte qui l'épuise. Au retour son frère meurt. Après une période de convalescence elle retourne à Grasse en 1912 où ses entrevues avec Renoir la pousse a retravailler. Bientôt elle aura ses premiers pastels depuis 1910. Elle travaille trop, mais doit maintenir son train de vie. Il est a noter que Mary Cassatt est une des rares femmes célibataires a vivre de son art. En 1917 elle se rend aux obsèques de Degas.

En 1923, une rétrospective de ses œuvres y compris les gravures, se monte à New York. On estime les œuvres qu'elle a réalisées à Beaufresne à un tiers de la totalité. Elle s'éteint presque aveugle à la suite d'un coma diabétique le 14 Juin 1926. Mary Cassatt restera comme une éminente figure féminine de son temps De ces femmes qui refusent les dictats de la société. Sa vie entièrement consacrée à sa passion fut semblable à ce qu'elle disait de la peinture : "Il y a deux voies pour un peintre, disait-elle : l'une large et facile, l'autre étroite et difficile..."