Gustave Caillebotte est né à Paris en 1848, issu d'un milieu aisé, il s'oriente vers des études littéraires et est bachelier en droit en 1869. Il obtient la licence de droit un an plus tard, en 1870, cette même année, il entre dans l'atelier de Léon Bonnat où il aurait fait la connaissance de Degas. En 1872, il voyage en Italie et effectue ses premières oeuvres telles que La route de Naples.

Il est reçu à l'école des Beaux Arts en 1873, en tant qu'élève de Bonnat.

Il est probable qu'il ait vu la première exposition impressionniste de 1874, et que Degas l'ait présenté aux autres artistes participants. Il perd son père et hérite avec ses trois frères d'une fortune colossale.

Il expose à la deuxième exposition impressionniste de 1876, invité par Renoir et Henri Rouart, il y envoie huit oeuvres dont Les Raboteurs de parquet.

En 1877, il prend l'initiative d'organiser la troisième exposition impressionniste, avec rigueur, sans concession pour les marchands, les critiques et les collectionneurs, et en prenant soin que tous les artistes soient représentés. Cependant, il ne parvient pas à convaincre Manet de participer. Quant à lui, il y expose six tableaux.