Dès 1850, études de peinture à Paris chez Charles Gleyre et Thomas Couture. B. partage ensuite son temps entre Paris et sa maison-atelier de Marin, où il finira par s'installer définitivement. Il s'adonne à la création picturale et littéraire ainsi qu'à la recherche historique. Membre fondateur en 1864 de la Société d'histoire et d'archéologie du canton de Neuchâtel et du Musée neuchâtelois, son organe. 

En 1885, il organise avec Alfred Godet le nouveau Musée d'histoire de Neuchâtel. Auteur de romans historiques: La Marquise (1878), Jean-Louis (1882) et Sarah Wemyss (1890), et d'études historiques dont Aux frontières (1871), L'armée de l'Est en Suisse (1872), Iconographie neuchâteloise (1878) et L'horlogerie neuchâteloise (1888).